去超市买酱油，货架上摆得满满当当。生抽、老抽、味极鲜、草菇老抽、蒸鱼豉油……五花八门的名字看得人眼花缭乱。很多人做饭十几年，拿起瓶子就往锅里倒，压根没想过一个问题：酱油为什么分生抽和老抽？那个“抽”字到底啥意思？
这个问题我问过身边十几个经常做饭的朋友，没一个人能说清楚。有人说“抽”就是提取的意思，有人说这是广东话里的说法，还有人干脆说就是“抽出来”呗。
说实话，如果只是随便用用，知不知道好像也无所谓。但问题在于，搞不懂生抽和老抽的区别，你就总在厨房里“凭感觉”用酱油，做菜翻车也就不奇怪了。
“抽”到底是个什么动作
很多人第一次看到“抽”这个字，以为是从黄豆里面抽油。错了，跟油没关系。
“抽”这个叫法，最早是广东那边的酱油作坊传下来的行话。说白了就是“提取酱汁”的意思。怎么提取呢？古法酿造酱油，先把大豆、小麦蒸煮熟了，再发酵成浓稠的酱醅。
工人会在装满酱醅的大缸中间插一根中空的竹筒，让清澈的酱汁慢慢渗透流出来。
第一次从缸里流出来的酱汁，品质最纯、鲜味最足，行里叫“头抽”。头抽抽完以后，往剩下的酱醅里加盐水，再发酵沉淀，还能第二次、第三次抽取，就有了“二抽”“三抽”。
有资料显示，酱油的雏形最早可以追溯到三千多年前的“醢”，到宋代人们才开始把加工酱得到的汁叫作酱油。而“抽”这个字，最早宋代写的是“篘”，是个竹编的滤酒工具，后来写着写着就讹传成了“抽”。
生抽和老抽，根本不是两种酱油
弄懂了“抽”是啥意思，生抽和老抽的区别一下子就清楚了。
生抽的做法挺简单：把头抽、二抽、三抽的酱汁按比例混合，过滤杀菌后直接装瓶。没有二次熬煮，没有调色工序。那个“生”字，意思就是原生、未经深加工。所以生抽颜色浅，是透亮的浅红褐色，质地稀薄，流动性好。味道上咸味突出、鲜味足，主要作用就是提鲜调味。
老抽呢？它根本不是单独酿出来的另一种酱油。老抽是以生抽为基底，加入焦糖色，再经过两三个月的晾晒熬煮。水分慢慢蒸发，质地变得浓稠，颜色变得深沉。
因为经过了深度熟化熬制，工艺更“老”，所以才叫老抽。老抽颜色深，呈深棕褐色，黏稠挂壁。咸度比生抽低，鲜味很淡，主要作用就一个，上色。
打个比方你就懂了：生抽和老抽的关系，就像清水和浓缩糖浆，基底一样，但浓度、色泽、用途天差地别。
用错了，再好的厨艺也白搭
很多人做饭翻车，根源就是调料混用。
炒个青菜，随手倒了老抽，出锅青菜瞬间发黑发黄，看着就没食欲。炖个红烧肉，从头到尾只放生抽，炖半天颜色还是惨白惨白的，看着就寡淡无味。
我有个朋友连着做了三次红烧肉，每次出锅都跟水煮肉片似的，折腾半天才发现，错把生抽当老抽用了。这根本不是厨艺不行，从一开始就用错了酱油。
记住一个最简单的口诀就行：炒菜凉拌用生抽，红烧卤炖用老抽。日常调味增鲜找生抽，菜品上色找老抽。分工特别明确，根本不用死记硬背。
还有一个细节很多人忽略，生抽盐分普遍更高。炒菜的时候如果放了生抽又放盐，一定要少放盐。老抽侧重调色，上色速度很快。放多了菜品颜色发黑、口感发苦，用量宁少勿多。
2026年酱油行业正在大变天
今年调味品行业有个大动作，7月22日发布了《调味品生产许可审查细则（征求意见稿）》，公开征求意见到8月21日。
这个新规删除了“配制酱油”，把“酿造酱油”直接调整为“酱油”。什么意思呢？就是以后市面上那些用添加剂勾兑出来的“配制酱油”，慢慢要被清出市场了。
与此同时，新的酱油国家标准GB/T 18186-2025将在2026年12月1日正式实施。新标准对酱油的分类、技术要求、标签标示都做了更严格的规定。很多旧的勾兑产品正在逐步清理出市场。
这对咱们普通消费者来说是好事。以后买酱油，标准更严了，猫腻更少了。
超市里那些花里胡哨的名字，别被忽悠了
走进超市调味品区，除了生抽老抽，还有味极鲜、草菇老抽、蒸鱼豉油、薄盐酱油……各种名字摆在一起，很容易让人犯选择困难症。
很多商家刻意制造各种新颖名词，让消费者误以为是全新的高端酱油，愿意花高价买。其实万变不离其宗，所有酱油基本都逃不开生抽、老抽两大品类。
味极鲜其实就介于生抽和老抽之间，草菇老抽就是加了草菇提取物的老抽，蒸鱼豉油就是加了调味料的生抽。
买酱油不用盲目追高端款。认准纯粮食酿造、没有过多添加剂的就行。看配料表，配料越简单越好。再看氨基酸态氮含量，这是衡量酱油鲜味的重要指标。特级酱油能达到每100毫升含0.8克以上。三级是0.4克，二级0.55克，一级0.7克。
厨房里那瓶酱油，你真的用对了吗
说回最开始的问题。酱油为什么分生抽和老抽？“抽”是啥意思？
“抽”就是提取酱汁的动作。头抽最鲜，二抽次之，三抽再次。生抽是头抽二抽三抽混合后直接装瓶，主打提鲜调味。老抽是在生抽基础上加焦糖色再熬煮浓缩，主打上色调色。
就这么简单。
下次去超市买酱油，别光看包装好不好看。搞清楚自己要做啥菜，再决定买生抽还是老抽。炒菜凉拌买生抽，红烧卤炖买老抽。别嫌麻烦，弄懂了再买，不吃亏。
毕竟天天入口的东西，可不能稀里糊涂乱买乱用。
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